Die Forscherin und Policy Field Convener für Climate Change and Sustainability Lauren Eastwood kam im Mai 2021 zum Kolleg und bringt einen reichen Erfahrungsschatz aus internationalen Stipendien, Doktorandenstudien und der Teilnahme an Treffen verschiedener Umweltgremien innerhalb der Vereinten Nationen mit. Lauren wird bis zum Ende seines Mandats im Januar 2024 am Kolleg bleiben und hat sich bereits an einer Vielzahl von Forschungsarbeiten und Veranstaltungen im Kolleg, die von Veröffentlichungen über Beiträge zu beiden Forschungsgruppen bis hin zur Organisation einer Workshop-Reihe reichten beteiligt. Im Folgenden laden wir die Leser*innen ein, Lauren durch ihre Forschung und ihre bedeutsamen Beiträge zum Kolleg kennenzulernen.
Laurens Forschung konzentriert sich auf institutionelle Ethnographie, Umweltsoziologie, grüne Übergänge/Degrowth und politische Ökologie. Bereits in der frühen Phase ihrer Ausbildung erkannte Lauren, dass „die gesamte Wissenschaft der Welt Umweltprobleme nicht lösen kann, wenn wir uns nicht mit den Praktiken der Menschen befassen, die diese Probleme überhaupt erst schaffen“. Diese Erkenntnis führte zu einem Kurswechsel von einem naturwissenschaftsorientierten Hauptfach in Umweltwissenschaften zu einem MA und Ph.D. in Soziologie mit dem Schwerpunkt Umwelt. Mit dem Ziel, die beiden Themen durch ihre Doktorarbeit zu verbinden, begann Lauren den theoretischen Rahmen der Institutionellen Ethnographie (IE), einer von der kanadischen Soziologin Dorothy Smith gegründeten Unterdisziplin, für ihre Arbeit zu nutzen. IE beruht auf der Analyse verbindlicher institutioneller Dokumente und sozialer Beziehungen, die die Grundlage von Politik bilden. Sie untersucht die Art und Weise, wie Politik durch grundlegende Texte zum Ausdruck gebracht wird, beginnend mit der Sprache, die bei ihrer Erstellung verwendet wurde. Die 1992 Rio Conference mit ihrer bedeutenden Textproduktion bot die Möglichkeit, sich eingehender mit der Analyse zu befassen.
Ich wollte mehr über den Prozess erfahren; darüber nachdenken, wie diese Texte entstanden sind, zumal nachhaltige Entwicklung damals ein so großes Schlagwort war. Ich wusste nicht wirklich, was es in der Praxis bedeutete, aber ich hatte die Vermutung, dass es sich um eine Begriffshülle handelte, die für eine Reihe von Themen stehen konnte, die es Regierungen ermöglichen würden, „Häckchen zumachen“, während heikle Verhaltensweisen fortgeführt werden.
Der erste Ausflug in UN-Treffen erfolgte als Ergebnis der Rio Conference. Lauren konnte sich Zugang zu den Genfer Verhandlungen über die Forstpolitik verschaffen. Basierend auf den Eindrücken und Daten dieser Treffen formulierte Lauren ihr Dissertationsprojekt, eine institutionelle Ethnographie des forstpolitischen Prozesses. Eine der ersten Erfahrungen aus der Teilnahme an UN-Treffen war vor allem die Beobachtung, dass die Schwerpunktsetzung der Treffen darüber entschied, welche Art von Experten zu Wort kommen, was wiederum bestimmte, was am Verhandlungstisch in Bezug auf die Politikgestaltung geschah. Beispielsweise waren die Verhandlungsführer bei diesen forstpolitischen Treffen in erster Linie Förster, die ein finanzielles Interesse an der Erhaltung der Wälder hatten statt eines sozialen oder ökologischen Interesses. In dieser Akteurskonstellation blieben Interessen indigener Gruppen und NGOs daher weitgehend unberücksichtigt.
In ihrem 2018 erschienenen Buch, Negotiating the Environment: Civil Society, Globalisation, and the UN (Routledge, UK), stützte sich Lauren auf 20 Jahre Erfahrung mit der Beobachtung der politischen Entscheidungsprozesse der UN. Die Arbeit untersuchte unter anderem die Art und Weise, wie nichtstaatliche Akteure ihren „Platz am Tisch“ im Prozess der politischen Entscheidungsfindung erhalten, mit besonderem Augenmerk auf die partizipativen Sprachkonventionen, die verwendet werden, um ihren Stimmen Gehör zu verschaffen.
Im Jahr 2009 erhielt Lauren ein Abe Fellowship vom Social Science Research Council (Japan), das teilweise vom Japan Foundation’s Centre for Global Partnership finanziert wurde. Das Stipendium ermöglichte den Zugang zu weiteren klimapolitischen Treffen, darunter der COP 15 in Kopenhagen und der COP 10 in Nagoya. Um ihren Forschungsschwerpunkt von Wäldern auf Klima und Biodiversität sowie auf die Frage zu erweitern, wie NGOs und indigene Völker an den Prozessen beteiligt sind, begann Lauren, regelmäßig an Treffen der Expertengruppen teilzunehmen, die Beiträge zur COP und seinen Nebengremien erstellt haben. Als Vertreterin der Association of Global South Studies (ehemals Association of Third World Studies), einer Organisation mit Beraterstatus beim Economic and Social Council (ECOSOC) der Vereinten Nationen, hat Lauren Beobachterzugang zu politischen Treffen, auch bei den United Nations Permanent Forum on Indigenous Issues.
In jüngerer Zeit hat Lauren ihren Forschungsschwerpunkt um Analysen zu Widerstand und Degrowth erweitert. Ein kürzlich von den Centre Fellows Dumebi Obute und Eric Cezne organisierter Workshop bot eine Plattform für Gespräche zu beiden Themen. Global Infrastructures and the Environment: Rethinking Legitimation, Socio-spatial Dynamics, and Resistance (21-22 Juni 2023) hielt Lauren einen Vortrag mit dem Titel ‘Critical Infrastructure and Critical Resistance: The Shifting Legal Terrain of Anti-fossil Fuel Infrastructure Activism’. Diese Arbeit untersuchte die zunehmende Kriminalisierung von Aktivismus gegen fossile Brennstoffe. Sie hat außerdem mit einer Kollegin von SUNY Plattsburgh, Dr. Elizabeth Onasch, an einem umfassenderen Projekt in diesem Bereich gearbeitet. Bei dieser Untersuchung bestand das Ziel darin, die jüngsten Pipeline-Kämpfe und die Art und Weise zu analysieren, in der sie nicht nur die Organisation sozialer Bewegungen, sondern auch das sich verändernde Terrain des Aktivismus im Hinblick auf strengere rechtliche Strafen im Zusammenhang mit „kritischer Infrastruktur“ aufzeigen.
Das Interesse am Degrowth-Diskurs wurde durch die Besuche einer Vielzahl von UN-Treffen geweckt, auf denen sich Diskussionen über Wirtschaft im Zusammenhang mit Umweltbelangen offenbar nur darum drehten, mehr zu investieren, mehr zu wachsen und einfach nur die Wirtschaft anzukurbeln. Degrowth lädt zum Nachdenken über die Wiederherstellung von Orten der Ressourcengewinnung und einer Neuausrichtung hin zu der Idee von Wirtschaft als Maß für die Umweltgesundheit ein. Lauren weist darauf hin, dass es tatsächlich keine Forschungsergebnisse gibt, die belegen, dass eine Steigerung des BIP oder Bruttosozialprodukts insgesamt zu mehr Umweltschutzmaßnahmen führt oder sogar, dass Menschen aus wohlhabenderen Ländern ihre Umwelt mehr „schätzen“ als Menschen aus dem globalen Süden.
Die Art und Weise, wie indigene Gruppen im politischen Entscheidungsprozess konzeptionelle Bedeutung erlangen, ist zu einem zentralen Bestandteil der globalen Umweltpolitik geworden. „Im Rahmen der Klimaverhandlungen“, schreibt Lauren, „wurden Richtlinien rund um die Idee erstellt, dass Wälder, vor allem im globalen Süden, einen Wert haben sollten, damit sie besser erhalten/konserviert werden können.“ Initiativen wie „Avoided Deforestation“ und „Reduced Emissions from Deforestation and Forest Degradation“, die von UN-Gremien eingeführt wurden, scheinen zentrale Problembereiche der Umweltpolitik anzugehen. In der Praxis argumentieren NGOs und Organisationen indigener Völker jedoch, dass diese Programme letztendlich einen zusätzlichen Kontext für Landraub schaffen und zu den bereits prekären Landbesitzverhältnissen marginalisierter indigener Völker beitragen. Der neoliberale Imperativ des Wirtschaftswachstums steht oft im Widerspruch zu nachhaltigen Initiativen und den Anliegen indigener Gemeinschaften. Dies kann zu politischen Verhandlungen führen, die „letztendlich an den grundlegenden Ursachen von Umweltschäden vorbeigehen“.
Man kann auch argumentieren, dass Menschen aus dem globalen Süden zwar Wert auf die Umwelt legen, aber aufgrund der Geschichte des Ressourcenabbaus so verarmt sind, dass es aus ökologischer Sicht keine wirkliche Option ist, in unserem Sinne „sauber“ zu sein […] Die Vereinten Nationen basieren weitgehend auf der archaischen Vorstellung, dass Wirtschaftswachstum zu positiven Ergebnissen für die Umwelt führt. Für mich gehen die Diskussionen, die nicht über die Grundursachen der Umweltzerstörung geführt wurden, mit einer Kritik an der Organisation der Weltwirtschaft einher. Das ist immer noch ein großes Anliegen für mich, denn ich glaube wirklich, dass wir die Umweltkrisen nicht bewältigen können, wenn wir uns nicht auch mit der Weltwirtschaft befassen.
Lauren arbeitet derzeit gemeinsam mit Kai Heron als Herausgeberin des „De Gruyter Handbook of Degrowth“, dessen Veröffentlichung für Anfang 2024 geplant ist. Das Handbuch wurde auf der 9. Internationalen Degrowth-Konferenz in Zagreb, Kroatien, in Panels mit einigen der 25 beitragenden Autoren vorgestellt. In naher Zukunft sieht Lauren, dass sich ihr Forschungsschwerpunkt leicht vom abstrakten oder theoretischen Bereich der Politikanalyse zur Untersuchung aktueller Dynamiken verlagert, die Wandel an bestimmten Standorten vorantreiben – eine Verschiebung, die teilweise durch ihre Workshop-Reihe „Green Transformations“ beeinflusst wird. Zu den grundlegenden Fragen gehören: Wie bewirken Menschen Veränderungen? Wie wehren sich Menschen und mit welchen Folgen? Wie reagieren Regierungen auf solchen Widerstand?
- Andrew Costigan
