Prof Dr Sarah von Billerbeck

• Internationale Organisationen
• Legitimität und (Selbst-)Legitimierung
• Friedensoperationen
• Die Vereinten Nationen
• Peacebuilding

• IO Self-Legitimation
• UN Peacekeeping and Authoritarian Enabling
• Local Knowledges in Peacebuilding and International Organisations
• Individual Agency in UN Peacekeeping
• Race and International Organisations
• Transition to Inclusive Political Settlements and Development After Conflict

• Contemporary Diplomacy (MA seminar)
• Political Economy of Civil War (MA seminar)
• Building Peace After War (MA seminar)
• UN and International Order (3rd year BA seminar)
• Model United Nations (2nd year BA seminar)
• International Relations and Strategic Studies (1st year BA seminar)
• Security and Development (MA seminar and lectures)
• Causes of War (1st year BA lectures)
• PhD Supervision: 1st supervisor – 2; 2nd supervisor 5; 4 successfully completed to date
• MA Dissertation Supervision: 40 students
• BA Dissertation Supervision: 35 students

‘Authoritarianism and UN Peacekeeping,’ Saltzman Institute of War and Peace Studies, Columbia University, September 2022.

‘Authoritarianism and UN Peacekeeping,’ King’s College London (workshop co-organizer), September 2022.

‘Peacebuilding and Authoritarianism,’ UNU-WIDER Development Conference: The Puzzle of Peace, Helsinki, UN University-WIDER, Finland, May 2022.

‘Peacebuilding and Authoritarianism,’ UN Mission to Mali (MINUSMA), March 2022.

‘Peacekeepers as Moral Agents,’ The Scope for Agency and the Role of Individuals in UN Peace Operations, Special ISA Workshop (session co-organizer), March 2022.

‘From Elite Bargains to (More) Open and (More) Inclusive Politics,’ UK Foreign, Commonwealth and Development Office, June 2021 and July 2021.

‘Talk from the Top: Leadership and Self-Legitimation in International Organizations,’ Legitimation of International Organizations in Disruptive Times, ECPR Joint Sessions (session co-organizer), May 2021.

‘Peacebuilding and Authoritarianism,’ High-Level Launch Event, UN University Centre for Policy Research, New York, 2021.

‘Talk from the Top: Leadership and Self-Legitimation in International Organizations,’ (Self-) Legitimation of International Organizations in Disruptive Times Workshop, GIGA/University of Hamburg and University of Gothenburg, 2020.

‘Enabling Autocracy: Peacebuilding and Post-Conflict Authoritarianism in the Democratic Republic of Congo and Haiti,’ Folke Bernadotte Academy, Stockholm, 2019.

‘“Mirror, Mirror, On the Wall: Self-Legitimation by International Organizations,’ Legitimacy in Global Governance Workshop, Munk School of Global Affairs, University of Toronto, 2019.

‘“Mirror, Mirror, On the Wall”: Self-Legitimation by International Organizations,’ IR Research Colloquium, Department of Politics and IR, University of Oxford, 2019.

• Stabilisation Unit, Foreign, Commonwealth and Development Office, Research Project, ‘From Elite Bargains to Open, Inclusive Politics,’ 2020-21.
• Folke Bernadotte Academy Research Project, ‘IO Senior Leadership Performance Management, 2017-18.
• UN University and UK Mission to the United Nations, Research Project, ‘The Unintentional Consequences of UN Engagement in Post-Conflict Settings,’ 2021.
• ‘Peacebuilding and Authoritarianism,’ Expert Roundtable, UN University Centre for Policy Research, New York, 2021.
• ‘Expert Engagement Session: HMG Integrated Review,’ Foreign and Commonwealth Office, 2020.
• ‘Expert Research-Policy Dialogue: Preparation of Swedish Development Cooperation Agency Strategy 2021-25,’ Folke Bernadotte Academy, Stockholm, 2020.
• ‘Future Transitions: Democratic Republic of Congo,’ Improving UN Transitions Workshop, Wilton Park, Foreign and Commonwealth Office, 2019.
• ‘IO Senior Leadership Performance Management,’ Ministry of Foreign Affairs, Stockholm, 2019.
• ‘Internal Communication in International Organizations,’ Meeting of Executive Heads of International Organizations (MEMIO), NATO, Brussels, 2018.

Prof Dr Sarah von Billerbeck forscht von August 2023 bis Dezember 2023 als Senior Research Fellow in der Forschungsgruppe „Legitimation and Delegitimation in Global Cooperation“.

IO Self-Legitimation and Organizational Change

Die Landschaft der globalen Governance hat sich seit dem Ende des Zweiten Weltkriegs dramatisch verändert. Was als kleine, aber mächtige Gruppe internationaler Organisationen (IOs) begann, hat sich zu Hunderten von internationalen und regionalen Einheiten, Ad-hoc-Gruppierungen und anderen formellen und informellen Kooperationsvereinbarungen entwickelt. Darüber hinaus haben sich die IOs, die formalsten und strukturiertesten unter ihnen, an veränderte Geopolitik, zunehmende Globalisierung und neue transnationale und regionale Herausforderungen angepasst. Diese Entwicklung impliziert, dass diese Architektur der globalen Zusammenarbeit nun ein dauerhafter und weithin akzeptierter Bestandteil des internationalen Systems ist, der als nützlich, angemessen und legitim angesehen wird. Gleichzeitig zeigte sich in den letzten Jahren eine erneute Skepsis gegenüber Global Governance und Multilateralismus (Walter 2021; Hooghe et al. 2018), was darauf hindeutet, dass weitere Veränderungen und Anpassungen erforderlich sein werden, damit große IOs und andere Institutionen der Global Governance weiterhin relevant, effektiv und legitim bleiben.

Veränderungen sind jedoch für Organisationen riskant. Es ist zeit- und ressourcenintensiv und kann zu Verwirrung, Ineffizienz und dem Verlust des Sinns und der Mission bei den Mitarbeitenden führen. Tatsächlich verlassen sich Bürokraten und IO-Beamte oft auf Kontinuität und Gleichheit, um ein Gefühl der Legitimität in Bezug auf ihre Rollen und Aktivitäten zu entwickeln. Darüber hinaus bauen sie Narrative, Symbole und Rituale auf, um dieses stabile Gefühl der organisatorischen Identität aufrechtzuerhalten. IOs zeigen daher im Allgemeinen eine Zurückhaltung gegenüber Reformen, und daher ist ihre bemerkenswerte Entwicklung in den letzten Jahrzehnten in vielerlei Hinsicht überraschend.

Auf diese Weise stellen Institutionen der Global Governance – insbesondere IOs – ein Paradox dar: Einerseits müssen sie sich anpassen, um gegenüber externen Wählenden und im breiteren Umfeld der Global Governance legitim zu bleiben, andererseits müssen sie auch Kontinuität, Gleichheit und Stabilität beweisen, um intern legitim zu bleiben. Dieses Projekt hat vor, dieses Spannungsverhältnis genauer zu untersuchen und insbesondere den Zusammenhang zwischen organisatorischem Wandel und interner Selbstlegitimation zu verstehen.

Selbstlegitimation erfordert von IO-Mitarbeitenden in der Regel diskursive Bemühungen, um sicherzustellen, dass die von ihnen geleistete Arbeit angemessen, gerechtfertigt und gut is. Das hilft dabei, angesichts von Komplexität und Widersprüchen, eine kohärente, stabile Organisationsidentität abzugrenzen und zu bekräftigen . Dieses Bedürfnis nach einer dauerhaften, klaren und normativ guten Identität ist für IOs wichtig. Ohne sie werden die Mitarbeitenden demotiviert, unverbindlich und letztendlich ineffektiv. Diese Bemühungen können jedoch auch zu Stillstand, einem Mangel an Innovation und einem Widerstand gegen Reformen in IOs führen. Genauer gesagt kann die Selbstlegitimation der IO durch die Wiederholung und Aufrechterhaltung bestimmter Narrative und Diskurse über die normative Güte und moralische Angemessenheit der IO und ihrer Arbeit sowohl das Bedürfnis nach Selbsteinschätzung verringern als auch die Anreize für Innovation und Kreativität bei den Aktivitäten der IO verringern. Obwohl die Selbstlegitimation einer IO für den Zusammenhalt, die Klarheit der Mission, die Arbeitsmoral und die Effektivität der IO von entscheidender Bedeutung ist, kann sie im Laufe der Zeit tatsächlich die Agilität, Relevanz und Angemessenheit einer IO verringern.

Dieses Projekt versucht daher, die folgenden Fragen zu beantworten:
(1) Inwiefern stellen Selbstlegitimationsbemühungen zur Wahrung einer bestimmten Identität ein Hindernis für IO-Änderungen und Innovationen dar und unter welchen Bedingungen können solche Hindernisse überwunden werden?
(2) Gibt es Fälle, in denen Anpassung oder Reform scheitern?
(3) Passen sich Selbstlegitimationspraktiken dort, wo es zu Veränderungen und Innovationen kommt, auch an, um neue Aktivitäten und Richtlinien widerzuspiegeln, oder bleiben sie statisch?

Während ich zunächst das breitere Universum der IOs betrachte, werde ich mich auf eine Fallstudie der UN-Friedenseinsätze konzentrieren, um zu verstehen, wie Änderungen an organisatorischen Zielen, Verfahren und Missionen den Zusammenhalt der organisatorischen Identität und die Selbstlegitimitätsüberzeugungen der Mitarbeitenden beeinflusst haben. Letztendlich wird dies dazu beitragen, Aufschluss darüber zu geben, wie Friedenseinsätze im aktuellen geopolitischen Kontext weiterhin in die globale Zusammenarbeit passen können (oder nicht).

• International Studies Association (ISA)
• ISA International Organization Executive Committee
• Folke Bernadotte Academy Research Working Groups
• European International Studies Association
• European Consortium for Political Research
• External Democracy Promotion Research Network, Deutsche Forschungsgemeinschaft
• Editorial Board Member, International Peacekeeping
• Co-Director/Co-Founder, UN and Global Order Programme, University of Reading
• ESRC Global Challenges Research Fund Peer Review Group
• Trustee, Oxford Peace Research Trust, University of Oxford
• Senior Fellow, Weidenfeld-Hoffman Trust, University of Oxford
• Member, Oxford Network of Peace Studies Steering Committee, University of Oxford

Best Research Output Award for ‘“Mirror, Mirror On the Wall: Self-Legitimation by International Organizations,’ University of Reading, 2020.

Nominated for Excellence in Teaching Award, University of Reading, 2021.

Rewarding Excellence Award for Athena SWAN and D&I Leadership, University of Reading, 2021.

Fellow, Higher Education Academy, 2017.

Nominated for Excellence in Teaching Award, King's College London, 2014.