Exposing Myths: A Dangerous Strategy for Historians

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Historische Gründungsmythen sind Geschichten, die sich auf die Ursprünge einer politischen Einheit (in der Regel des Staates), ihr Territorium und ihre großen Persönlichkeiten (Helden und Märtyrer) und deren Mission beziehen. Im Allgemeinen dienen solche Mythen zwei Zwecken: der Legitimation der Macht derjenigen, die an der Spitze des Staates stehen, und dem Aufbau einer kollektiven Identität für die Untertanen.

Das Problem besteht darin, dass diese Mythen unbestätigte historische Fakten (einschließlich Lügen und Fantasien) und unbegründete historische Meinungen enthalten. Historiker und andere an der Vergangenheit Interessierte waren manchmal an der Entstehung dieser Mythen beteiligt oder haben sie, wenn sie bereits existierten, untermauert. Häufig kritisierten sie jedoch die unzuverlässigen Elemente dieser Mythen und griffen sie in einigen Fällen sogar öffentlich an. Wenn sie den letzteren Weg wählten, taten sie dies unter großem persönlichen Risiko, denn die Untergrabung dieser Mythen kam der Entlegitimierung der Macht und der Dekonstruktion der kollektiven Identität gleich.

In seiner Käte Hamburger Vorlesung verfolgte Antoon De Baets einen dreifachen Ansatz zu diesem Problem. Zunächst untersuchte er einige Fälle von Gründungsmythen. Dann analysierte er, wie Historiker sie entlarvt haben. Schließlich betrachtete er die Folgen, unter denen sie litten, und schloss den Vortrag mit einigen allgemeinen Überlegungen.